揭秘：解析男-男同性恋传播HIV机理

　　同性恋并不等于艾滋病，但是，同性恋却与艾滋病密切相关。这种密切相关体现为，同性恋人群一直是艾滋病的薄弱防区，相当于这一领域的盲区。

　　艾滋病首先于1981年6月5日在美国洛杉矶5名男-男同性恋者身上发现。此后又发现，男-男同性恋者之间艾滋病传染的几率高于艾滋病的其他几种传播方式，即异性性行为、血液传播和母婴传播等。同时，男-男同性恋传播艾滋病的几率也远大于女-女同性恋。究其原因，有两大类。一是生物医学原因，二是行为方式的原因。现在，艾滋病的这一盲区正在变得明亮起来。

　　艾滋病是由人免疫缺陷病毒（HIV）引起的，但HIV为何容易在男-男同性恋者之间传播呢？现在美国加利福尼亚大学圣迭戈艾滋病研究中心（CFAR）的传染病副教授、病毒发病机理研究室主任戴卫·史密斯（Davey M. Smith）等人最新的研究揭示了其中的一些奥秘，例如，HIV在精浆中以RNA（核糖核酸）的形式在发生性关系的男-男同性恋者之间传播。

　　史密斯等人收集了6对男-男同性恋者的血液和精液样本进行研究，发现了HIV在同性恋者之间传播的方式。

　　RNA病毒颗粒是元凶

　　现在已知，全世界大多数HIV的感染是由于暴露于精液中的HIV造成的。精液是由精子、蛋白质、免疫细胞和精浆等构成的。如果一名男性已经感染HIV或是艾滋病患者，其精液中的精子、精浆和免疫细胞中都可能会有HIV。

　　但是，精浆中的HIV是以RNA病毒颗粒的形式存在，但精子和免疫细胞中的HIV则以DNA的形式存在，即前病毒DNA。用系统发生分析法，即比较遗传特征的方法可以知道HIV是如何在有性关系的男性之间传播的。因为，系统发生模式可以让研究人员评估不同病毒群的起源时间。因此，通过分析从同性恋伴侣血液和精液中提取的HIV的基因序列，可以确认迅速突变的HIV的来源。

　　史密斯的研究小组发现，被感染的同性恋者的HIV共享有一个最近共有的病毒祖先，它来自源性伴侣（首先感染了HIV并由他们把病毒传染给其他性伴侣的男性同性恋者）的精浆，而不是源性伴侣精子细胞中的前病毒DNA。

　　这一发现的意义非常重要。因为，此前人们并不知道通过性行为发生HIV感染时是通过HIV　的RNA病毒颗粒传染还是通过整合后的HIV前病毒DNA传染。但是，通过对这两种HIV病毒形式（RNA和DNA）的基因差异与通过同性性关系而新近感染了HIV的同性恋者身上提取的HIV的基因差异进行比较，研究人员最终确认，是精浆中的HIV的RNA病毒颗粒造成对男性性伴侣的传染。

　　史密斯认为，这一发现对阻止HIV的传播很有帮助。因为，如果知道了感染病毒的来源，研究人员就可能研发新的疫苗、阴道微生物杀灭剂和药物来防治经性途径的HIV传播。

　　当然，由于这一研究只包含几对男-男同性恋者，可能并不能解释所有性传播途径的感染，尤其是异性性行为的HIV传播，例如，男性对女性的传染。但是，由于大多数通过性行为染上HIV的女性是暴露于男性的精液而感染的，所以精浆中的HIV的RNA病毒颗粒有可能是疾病传播的真凶。但是，史密斯认为，这还需要进一步的研究来证实。

　　这一研究当然也证明，男性精浆中的HIV的RNA病毒颗粒最具危险。这也可能是为何男－男同性恋者比较容易受HIV感染的原因。

　　目前，公共卫生专家倾向于用“发生同性性行为的男子”来称呼这类同性恋人群，简称MSM。而MSM人群的其他生物和生理特性也为HIV的传播创造了有利机会。

　　MSM人群主要的性行为之一是肛交。与异性性行为相比，直肠弹性不及阴道，而且直肠比较脆弱，直肠黏膜较薄，更容易破损。在直肠破损时，精液里含有的大量HIV就很容易进入人体，感染T细胞。现在，史密斯的研究小组发现是精浆中的RNA病毒颗粒进行感染的，因此，RNA病毒颗粒与脆弱和破损的直肠结合起来便成为MSM人群最容易染上HIV的原因之一。

　　另一方面，精浆中的RNA病毒颗粒成为感染的真凶也能解释一种情况，即MSM人群通过性行为感染HIV的几率更高。世界卫生组织2008年的新统计表明，全球大约70％-80％的HIV感染者是通过性行为发生的。发生一次无保护性交后，在MSM人群中感染HIV的几率约为0.5%-3%；但在异性性行为中，男传女的几率约为0.1%-0.2%，女传男的几率大约是0.03%-0.1%。以此来换算，MSM人群一次无保护的性交染上HIV的几率是同样条件下男传女的5-15倍，女传男的16-30倍。

　　此外，男性精液中的一些特殊物质也为HIV的传播起到了助纣为虐的作用。例如，德国研究人员发现，人类精液中的前列腺酸性磷酸酶（PAP）能够极大提高HIV的感染能力。研究人员从精液中收集了多肽和小蛋白分子，并在细胞培养基中观测了它们对HIV易感性的作用。结果表明，PAP多肽能够强有力地促进HIV的传播。而且，当这些PAP片断集合成淀粉样原纤维时，它们的活性最强。

　　所以，这些淀粉样原纤维被称为HIV感染的精液源性增强因子（SEVI），它们的作用是，通过捕获HIV病毒颗粒来促进HIV感染，并促进其与T细胞融合，从而将HIV病毒的易感性提高几个数量级，有时甚至提高10万倍。研究人员也在HIV易感小鼠模型上检验了这些纤维的作用，结果发现，同时注射该纤维和HIV病毒的小鼠血液中HIV前病毒DNA的含量是单纯注射HIV小鼠的5倍。

　　尽管尚无研究证明精液中的PAP在MSM人群中更强大，在异性恋中就减弱，但综合多种因素，男-男性行为是最危险的HIV传播途径之一。